Cuối xuân qua thăm Phoenix, Arizona

Phoenix là thành phố lớn nhất cũng là thủ phủ của tiểu bang Arizona nằm về hướng Ðông và cách Los Angeles 381miles. Phoenix có diện tích 500 dặm vuông (square mile) rộng hơn thành phố Los Angeles và có dân số 1.5 triệu người đứng thứ 6 thành phố đông dân nhất Hoa Kỳ. Phoenix có khí hậu sa mạc nên mưa rất ít, một năm có hơn 300 ngày nắng và nhờ địa thế nằm ở sa mạc trống trải không bị núi che chắn nên không khí trong lành bầu trời trong xanh với nhiệt độ bình quân trong năm là 74 độ F, mùa hè rất nóng thường trên 100 độ F.

Phoenix trong những năm gần đây rất phát triển vì những hãng xưởng từ California do giá nhà cửa đất đai đắt đỏ lại thêm những luật lệ ô nhiễm khắt khe, tuân thủ rất tốn kém nên đã dọn về đây, chọn Arizona làm nơi đầu tư sản xuất trong đó có những hãng điện thoại, vi tính, hàng không nổi tiếng như Motorola, Intel, Honeywell, Boeing đều có mặt tại Phoenix. Vì kỹ nghệ đang phát triển, người ta dọn về đông nên giá nhà ở Phoenix tiếp tục lên giá nhưng vẫn còn rẻ hơn nhiều so với California và một số người VN chúng ta nhất là trong giới hoạt động dịch vụ Beauty như săn sóc móng tay, mái tóc, trang điễm bán nhà ở Cali đem tiền qua Arizona đủ để mua một ngôi nhà mới không cần vay và sang một cơ sở làm ăn. Hiện nay tuy không có con số thống kê chính thức nhưng người ta ước lượng có hơn 20 ngàn người VN định cư tại Phoenix và hàng tháng người VN vẫn còn tiếp tục dọn về Phoenix điển hình là hệ thống bánh mì Lee’s Sandwiches vừa khai trương cửa hàng đầu tiên ở Phoenix ngày 28-5-2005 nơi góc đường Dobson Rd. và Warner Rd. gần chợ VN có tên là Lee Lee thuộc thành phố Chandler đang phát triển thuộc ngoại ô cách trung tâm Phoenix 12 miles về hướng Ðông Nam.

Năm 1992 tôi có bảo trợ một gia đình HO bà con là anh Nguyễn Văn Lợi đại úy quân đội VNCH ở quận Càng Long tỉnh Vĩnh Bình (Trà Vinh). Gia đình anh gồm hai vợ chồng và 5 người con, ngày mới qua Mỹ đón ở phi trường chỉ vài ba va ly quần áo. Mười ba năm sau các con của anh đều nhà cửa, việc làm ổn định và con trai út là Nhàn Nguyễn hiện đã lập gia đình làm chủ một tiệm Nail ở Mesa ngoại ô Phoenix đồng thời cũng làm chủ 2 ngôi nhà mới khang trang lộng lẫy. Nhàn Nguyễn mời chúng tôi qua chơi từ lâu nhưng chưa có dịp thuận tiện, mới đây nhân dịp Lễ Chiến Sĩ Trận Vong (Memorial Day) được nghỉ 3 ngày, lấy thêm một ngày nghỉ phép hai chúng tôi và cha mẹ của Nhàn Nguyễn cùng lên đường qua thăm Phoenix sau đó sẽ lên cao nguyên miền Bắc Arizona thăm Grand Canyon kỳ quan thiên nhiên, trên đường về lại Phoenix sẽ ghé Sedona nơi có những ngọn núi đá đỏ huyền bí. Khi biết ngày chúng tôi qua Nhàn Nguyễn gọi phone đặt vé máy bay hãng Southwest và hãng này email số Confirmation cho tôi. Thời buổi tinh học tân tiến không cần phải đến văn phòng du lịch lấy vé máy bay lỉnh kỉnh, chỉ cần nhớ con số mà ra phi trường, nhiều phi trường nơi quày vé để sẵn máy, hành khách đánh con số vào và gởi bao nhiêu hành lý, máy sẽ in ra giấy lên tàu (Boarding Pass) với số ghế luôn. Nhưng nơi quày cũng có nhân viên đứng bên cạnh để dán nhản hành lý và chỉ dẫn tới máy dò vũ khí, chất nổ cũng như giúp đỡ những ai không sử dụng máy vi tính được. Hãng tôi đi là Southwest Airlines còn cho hành khách in luôn giấy lên tàu ngay tại máy vi tính ở nhà mình khi vào Website của hãng nhưng phải sau 0 giờ sáng bắt đầu ngày có chuyến bay.

Chiều ngày thứ năm 26-5-05 chúng tôi từ Orange County ghé đón cha mẹ của Nhàn Nguyễn ở Claremont và vào phi trường Ontario. Gởi xe nơi Economy Parking Lot F ở đường Vineyard với giá 6$ một ngày rồi đón xe buýt Shuttle để vào nhà ga phi trường. Tới quày vé Southwest tôi đưa 4 vé lên tàu đã in ở nhà, nhân viên ở đây nói rằng không có gởi hành lý thì mời đi thẳng lên lầu để chờ nơi Gate ra phi cơ. Sau khi đi thang cuốn lên lầu thì nơi đây có máy dò tìm vũ khí cho hành lý xách tay, mọi người bỏ túi xách, cởi giày, lột đồng hồ, điện thoại di động cho qua máy còn hành khách thì đi chầm chậm qua “khung cửa mùa thu...chết”, tay cầm thẻ căn cước ID và giấy lên tàu đưa ra cho nhân viên an ninh đứng tại đây xem qua. Tôi thì qua trót lọt nhưng có ông Mỹ kia không biết trong người có kim loại gì (nhiều khi gắn khớp xương giả) mà mỗi lần qua máy đều kêu, rốt cục nhân viên phải xoa bóp nắn người ổng rồi cũng cho qua!

Máy bay Boeing 727 cất cánh lúc 7 giờ 15 chiều, trên phi cơ không còn một chỗ trống vì cuối tuần này là lễ Memorial thiên hạ đi chơi hay thăm viếng thân nhân rất đông. Ðường bay chỉ một tiếng đồng hồ vừa nhai đậu phọng, uống nước ngọt xong là tới. Arizona quanh năm không đổi giờ và dùng giờ Mountains Time, mùa Ðông đi trước Cali một giờ nhưng Hè thì cả hai tiểu bang đều cùng giờ như nhau.

Trong lúc phi cơ hạ cánh nhìn xuống thành phố Phoenix chi chít ánh đèn và trên xa lộ xe cộ nối đuôi nhau tạo thành sợi dây chuyền hai màu một bên trắng sáng, một bên đỏ đèn đuôi của những chiếc xe. Ra đến quày lấy hành lý thì gặp vợ chồng Nhàn Nguyễn và chúng tôi đi bộ ra parking building nhiều tầng để lấy xe. Phi trường quốc tế thành phố Phoenix có tên là Phoenix Sky Harbor cũng rất lớn, rất bận rộn năm bảy phút là có chuyến bay lên xuống và toàn bộ nhân viên phi trường là 31,000 người nằm cạnh phiá Nam của thành phố. Chúng tôi lên xe của Nhàn là chiếc SUV Sequoia 8 máy rất mới của hãng Toyota đi về nhà ở thành phố Gilbert nằm gần đường Higley và Chandler Heights cách trung tâm Phoenix độ 30 miles về hướng Ðông Nam. Ðây là vùng đồng trống trước đây người ta trồng cam, nuôi bò và những năm gần đây nhà cửa lên giá nên các hãng xây cất mua đất xây lên những khu nhà mới. Từ phi trường lấy xa lộ 143 South rồi qua 60 East đi khoảng 25 miles và exit đường Higley đi về hướng Nam thêm 10 miles nữa. Trên con đường Higley những khu nhà mới thì có đèn đường và đường lộ được mở rộng theo tiêu chuẩn của đường Divided Arterial nghĩa là mỗi hướng lưu thông rộng 40 feet và giữa là con lươn trồng cây cỏ rộng 14 feet. Những cột đèn đường ở đây đặc biệt là lên thẳng rồi cong ra để đưa ngọn đèn chiếu xuống giữa lòng đường. Những ngả tư đã gắn hệ thống đèn lưu thông xanh vàng đỏ thì 4 góc đường đã lên nền để xây những khu thương mại, nhiều nhất là hệ thống pharmacy Walgreens và chợ thực phẩm Bashas. Hệ thống chợ Bashas hiện nay ở Arizona đã có 144 chợ do hai anh em có họ Bashas mở chợ đầu tiên ở vùng Phoenix năm 1932.

 
Những cao ốc khu downtown Phoenix vươn trên bầu trời xanh không ô nhiễm

THỊ TRƯỜNG ÐIẠ ỐC VÙNG PHOENIX
Chúng tôi về đến ngôi nhà mới của Nhàn trong khu Seville, khu này tổng cộng khoảng 1,000 căn nhà có sân golf  và câu lạc bộ sang trọng cho hội viên, hiện còn đang tiếp tục xây và văn phòng bán nhà cũng như những nhà mẫu vẫn còn mở cửa để chào đón khách mua nhà. Vài hôm sau tôi có đến xem chơi khu nhà mẫu để cho biết giá cả nhà cửa ở đây như thế nào để viết ký sự tường thuật hầu cung cấp một số dữ kiện cho những ai còn có ý định dọn sang Arizona. Căn nhà biệt lập nhỏ nhất nơi đây là 1,400 sq. ft. hiện bán giá 250,000$ và căn lớn nhất 4,300 sq. ft. có giá là 750,000$ trong khi căn này trước đây hơn một năm khi mới bắt đầu bán chỉ có 350,000$. Căn lớn nhất này xây cạnh sân golf và có diện tích đất 1/3 acre. Căn nhà của Nhàn Nguyễn rộng 2,050 sq. ft. mua một năm trước giá là 370,000$ bây giờ khu Seville bán là 450,000$. Thường nhà nơi đây là một tầng, ba bốn kiểu nhà mới có một kiểu nhà lầu vì đất còn rất nhiều và lối xây cũng giống như California nhưng chi tiết kiểu cách, trang trí làm cho đẹp thì trội hơn.

Khu Seville có lẽ là khu tốt, tất cả đều mới không có nhà cũ lẫn lộn nên giá cao lại tăng nhanh, trong khi đó theo thống kê của hãng Data Quick vào qúy I/ 2005 giá nhà trong vùng Phoenix như sau:

Phoenix nhà rẻ nhất ở zip code 85009 giá 94,450$
Phoenix nhà đắt nhất ở zip code 85054 giá 449,000$
Mesa đắt nhất ở zip code 85202 giá 137,750$
Gilbert đắt nhất ở zip code 85234 giá 236,750$
Chandler đắt nhất ở zip code 85248 giá 285,000$
Scottsdale đắt nhất ở zip code 85262 giá 615,000$

Giá nhà trung bình bán trong tháng 4/2005 vùng Phoenix và Tucson là 196,555$ trong khi ở Orange Conty là 576,000$ như vậy nhà ở Phoenix giá chỉ bằng 1/3 so với Orange County. Kết luận tuy giá nhà có tăng ở Phoenix nhưng vẫn còn quá rẻ so với quận Cam và những ai định dọn đi Arizona cơ hội mua nhà vẫn còn.

Về sân vườn cảnh (landscape) vì khí hậu mùa hè rất nóng và ít mưa nên sân trước thường không có bãi cỏ mà thay vào đó đổ đá sỏi vàng hay đỏ và trồng những cây không cần nhiều nước như xương rồng, bông giấy. Tuy khí hậu nóng bức nhưng những loại cây này trổ hoa rất đẹp và lá mơn mởn màu xanh. Các bạn nào muốn tìm hiểu về sân cảnh ở Phoenix có thể mua sách nói về các loại cây ít cần nước này và ở Phoenix cũng có hệ thống tiệm Home Depot bán đủ mọi loại cây như ở California nhưng khi chọn cây nên cẩn thận vì có những cây họ bán rất khó trồng ngoài trời với khí hậu nóng như ở Arizona. Bán là bán nhưng trồng cây sống được không là ăn thua nơi mình, họ chỉ bảo đảm 30 ngày. Tốt nhất là quan sát những cây cối, bông hoa nào hàng xóm đang trồng, họ trồng được là mình có thể trồng được.

Vườn cảnh miền sa mạc không có bãi cỏ trong sân trước một ngôi nhà

NGHỀ NAIL TẠI PHOENIX
Sáng hôm sau bằng 2 chiếc xe, Nhàn Nguyễn lái xe Sequoia còn tôi thì chiếc Mazda Van MPV ra tiệm Nail của Nhàn ở trong khu thương mại chợ Albertson góc đường Dobson và Baseline thuộc thành phố Mesa cách nhà Nhàn khoảng 20 miles đi bằng xa lộ 60.
Tiệm có tên là XO Nails & Spa mà Nhàn sang lại từ một người VN khác. Tiệm mới xây rất khang trang sạch sẽ và máy lạnh bên trong mát mẻ. Tôi hỏi Nhàn về ý nghĩa tên của tiệm, có phải là vì thích rượu Martell XO mà chúng tôi uống đêm qua mà đặt tên cho cửa tiệm thì Nhàn cười gật đầu! XO còn là chữ tắt của“Exellent” có nghĩa là tuyệt vời! Ngoài hai vợ chồng Nhàn trong tiệm còn có 3 người thợ, 2 nữ và 1 nam, những anh chị này cho biết là cũng từ California dọn qua đây. Tiêm mở cửa 6 ngày một tuần và nghỉ ngày thứ ba.

Những dịch vụ của tiệm XO Nails & Spa gồm có làm móng tay giả Acrylic Clear Tip trọn bộ là 22$, White Tip 25$, Pink and White Powder 35$, Art Tips (Pre-Design) 35$. Ngoài ra còn có dịch vụ Spa bàn tay 18$, Spa bàn chân 30$, làm mặt Facial 1 giờ 60$, massage mặt 45 phút 48$ và Waxing tẩy lông trên thân mình.

Hầu như bất cứ khu thương mại có chợ búa nào ở Phoenix cũng đều có tiệm Nail, thường thì tiệm của người Việt chỉ chuyên về Nail còn những tiệm lớn của người Mỹ là những Saloon thì thêm tóc, trang điểm, dưỡng da, massage v.v...Hiện nay Phoenix đang phát triển xây thêm xa lộ vành đai 202 ở hướng Nam qua các thành phố Chandler, Gilbert và những khu shopping center thường “ăn theo” nằm cạnh xa lộ trên những con đường lớn có lối ra vào xa lộ. Những khu thương mại này có thể mở tiệm Nail và những ai muốn mướn chỗ nên gọi ngay cho công ty chủ khu thương mại.

Hiện nay tại Phoenix 90% tiệm Nail là do người Việt làm chủ, còn lại là người Mỹ, người Tàu. Dù tiệm Nail mở ra nhiều, khu shopping nào cũng có tiệm nhưng khách hàng là phụ nữ Mỹ vẫn đông, lâu lâu lại có đàn ông vào đòi làm...da mặt! Thỉnh thoảng cũng có vài cô gái trẻ khi xong làm bộ chê đắt để chạy làng, chủ nhân phải gọi cảnh sát và có tiệm còn bị cướp cũng là người VN trấn lột mà nạn nhân là chủ tiệm và các cô thợ làm trong tiệm. Do đó nhiều tiệm phải thủ súng nhỏ và cảnh giác khi có đàn ông lạ mặt VN vào tiệm.

Con đường đến quang vinh nào cũng có chông gai nhưng với sự cần cù, khéo léo người Việt mình đã và đang thành công trên xứ người điển hình là ở thành phố sa mạc nóng cháy Phoenix.

Bên trong XO Nails khang trang, sạch sẽ chuẩn bị đón khách hàng

Trịnh Hảo Tâm
(Cali tháng sáu Xuân tàn
Năm học sắp hết Hai Ngàn Lẻ Năm)