Cầu London và Laughlin

Paris kinh đô ánh sáng hấp dẫn du khách bằng tháp Eiffel cao ngất trời, bằng những cây cầu đá bắt qua dòng sông Sein thơ mộng. Những kiến trúc mang đậm nét Âu Châu đó đã sang tới Hoa Kỳ, du khách đã thấy tháp Eiffel được xây ở Las Vegas còn những cây cầu bằng đá tảng bắt qua dòng sông Seine, khách du có thể tìm thấy cây cầu giống hệt như vậy bắt ngang dòng sông Colorado ở Arizona. Ðó là cầu London ở Lake Havasu.

Tiểu bang sa mạc Arizona ngoài đại vực Grand Canyon sâu thẩm, Sedona núi đá đỏ còn có nhiều địa điểm du lịch khác nữa tuy không có thắng cảnh thiên nhiên hoành tráng nhưng cũng thu hút du khách đến chơi trong những tháng hè. Như từ Sedona theo con đường 89A đi về hướng Nam 30 miles du khách sẽ gặp thị trấn Jerome nằm vắt vẻo trên sườn núi mà xe lên phải qua con đường chữ chi với những khúc quanh “cùi chỏ” rất lý thú ngoạn mục. Du khách dừng chân lại đây ăn bữa trưa với những món Mỹ hay Mễ Tây Cơ rồi lại tiếp tục xuống núi đi về thị trấn nghỉ mát Prescott cũng 30 miles trên con đường 89A về hướng Tây Nam. Phố núi Prescott nằm trên cao nguyên 5,354 feet còn cách Phoenix 100 miles. Năm 1863 khi Arizona sát nhập vào lãnh thổ Hoa Kỳ Prescott được chọn làm thủ đô của vùng đất mới này. Về sau thủ phủ Arizona di chuyển về Tucson rồi Phoenix nên Prescott không phát triển gì thêm, ngày nay còn lại những toà nhà cổ có kiến trúc Anh mà xưa kia là những cơ quan chính quyền đuợc bảo tồn để du khách thăm viếng, sống lại thời kỳ đi tìm vàng với những tay cao bồi chọc trời khuấy nước.

Nếu du khách còn những ngày Hè rong chơi không muốn trở về Phoenix sa mạc nóng cháy thì lái xe ngược lên hướng Bắc bằng con đường 89 rồi đổi qua 40 West để ngang qua thành phố Kingman nhiều thông xanh rồi cũng theo 40 West đi 30 miles rẽ vào con đường nhỏ mang số 95 về hướng Nam để đến Lake Havasu. Xin lưu ý trên xa lộ 40 có hai con đường đều mang số 95 nhưng đường 95 đi Lake Havasu nằm bên Arizona khác với đường 95 bên phiá California. Du khách coi chừng lộn đường, tránh cảnh đường tới không đi, lại đi “Ðường đi không tới” như nhà văn Xuân Vũ!

LAKE HAVASU VỚI CẦU LONDON
Tên gọi là cầu London nhưng cầu này không còn ở London nữa mà đã được di dời về biên giới giữa California và Arizona của nước Mỹ và bắt ngang dòng sông Colorado ở hồ Havasu. Sông Colorado phát nguyên trên vùng núi tuyết miền Bắc tiểu bang Colorado chảy ngoằn ngoèo theo hướng Tây Nam dài  hơn 1,400 miles qua Grand Canyon rồi đổ vào hồ Lake Mead, sau khi tràn ra khỏi hồ bằng đập nước vĩ đại Hoover Dam, dòng sông trở nên hiền hoà chảy về hướng Nam và đến đây sông rộng hơn và được gọi là hồ Havasu. Hồ Havasu người ta chơi thuyền rất đông cũng như những trò chơi trên nước như trượt nước hay mang dù bay bổng lên trời do ca nô kéo. Thành phố Lake Havasu City thuộc tiểu bang Arizona nhưng bờ bên kia sông lại thuộc California, ngày nay thành phố quy tụ những người Mỹ về hưu về đây sinh sống rất đông. Họ cho rằng giá nhà rẻ, không khí trong lành không ô nhiễm tuy rằng khí hậu nơi đây nóng là vì vùng sa mạc nhưng gần hồ nên cũng không đến nỗi nào!

Tôi đến đây vài năm trước cũng vào mùa hè, nơi cầu London Bridge du khách tấp nập đông vui nhất là phiá dưới chân cầu nơi đây có thể chụp những tấm hình thấy dòng sông xanh và chiếc cầu cổ theo kiểu Âu Châu ở phía sau. Những cửa hàng bán đồ kỷ niệm, tranh ảnh, băng dĩa hoạt động rất huyên náo và những khách sạn nhà hàng ăn người ta tổ chức những tiệc cưới, chú rể trong tuxedo, cô dâu trong những chiếc áo cưới bồng bềnh đứng chụp những tấm hình kỷ niệm ngày cưới.

Hồ Havasu trở thành địa điểm du lịch là nhờ cầu London, cây cầu bằng đá này bắt ngang sông Thames ở Anh Quốc đã có hàng trăm năm. Giữa thập niên 1960 do nhu cầu giao thông phát triển, chánh quyền thành phố London muốn phá cây cầu đi để xây cây cầu mới rộng và vững chắc hơn. Nhằm bảo tồn một di tích cổ nên một người Mỹ có tên là Robert McCulloch quyết định mua lại chiếc cầu đá này với giá 2 triệu rưỡi đô la. Ông muốn chở về để dựng lại ở nước Mỹ và chính quyền vùng hồ Havasu đồng ý cho ông dựng lại chiếc cầu cũ ở đây, không nhằm mục đích giao thông xe cộ mà chỉ dùng làm cảnh bắt từ bờ sang một đảo nhỏ giữa hồ và dưới chân cầu người ta xây một làng du lịch lấy tên là làng Ăng Lê (English Village) với kiến trúc và vườn cảnh theo kiểu Anh quốc. Ðể chở từ Anh Quốc về Mỹ, ông McCulloch thuê người ta tháo chiếc cầu ra thành những khối đá tổng cộng nặng trên 10,000 tấn chuyên chở bằng tàu vượt Ðại Tây Dương và Thái Bình Dương về hải cảng Long Beach ở California rồi dùng xe tải chở tiếp về đây và dựng lên năm 1968 và khu du lịch này hoàn thành năm 1971. Từ đó du khách về chơi ở đây rất đông đứng hạng nhì của tiểu bang Arizona chỉ sau Grand Canyon mà thôi. Chụp hình ở đây với chiếc cầu phiá sau người xem tưởng rằng người trong hình du lịch đâu tận Âu Châu!

Nhằm thu hút du khách về chơi, thành phố Lake Havasu tổ chức lễ hội quanh năm như chợ trời suốt ngày chủ nhật từ tháng 9 cho đến tháng 5, triển lãm các loại thủy phi cơ cổ điển, đua xe, hội chợ các loại khoáng sản, đá qúy, nữ trang. Trong mùa lễ Giáng Sinh khu du lịch English Village sẽ thắp trên một triệu bóng đèn từ Lễ Tạ Ơn cho đến giữa tháng Giêng và đầu tháng 12 hàng năm có cuộc diễn hành thuyền hoa đăng trên hồ. Lịch trình những lể hội này độc giả có thể vào xem trong trang web của thành phố www.lake-havasu.com

LAUGHLIN CỜ BẠC CẠNH DÒNG SÔNG

Những ngày hè du khách về chơi Las Vegas, không khí nơi đây thường là...110 độ! Ước gì Las Vegas có một bờ biển để sau những canh bạc căng thẳng miệt mài, du khách có thể ra nằm trên bờ biển hay tung tăng bơi lội dưới làn nước xanh mát. Laughlin chính là Las Vegas lại có bờ sông cát mịn chảy qua.

Rời hồ Havasu du khách trở lại xa lộ xuyên bang 40 đi về hướng Tây qua cầu bắt ngang sông Colorado, qua khỏi thị trấn Needles rẽ tay mặt vào đường 95 để vào thành phố cờ bạc Laughlin. Needles thuộc California nhưng Laughlin thuộc Nevada nên luật lệ cho phép mở các sòng bài ăn thua bằng tiền mặt. Trước khi tới thành phố những du khách nào đang ngủ trên xe buýt sẽ giật mình thức giấc vì con đường nhảy sóng ít ra là trên 10 cái! Nhiều người nói rằng Laughlin cố tình làm đường nhảy sóng để du khách thức dậy chuẩn bị...đánh bài?

Laughlin nằm cạnh bờ sông Colorado cho tới ngày nay là năm 2005 có tất cả 8 sòng bài và khách sạn với cả ngàn phòng cùng 60 nhà hàng với các tiện nghi giải trí khác. Tất cả các sòng bài đều nằm bên bờ sông phiá Nevada, muốn sang bên kia bờ là đất Arizona có 2 cây cầu, một ngay tại thành phố và một cầu khác là đi trên đập thủy điện Davis. Ðập Davis được xây năm 1953 nhằm kiểm soát điều hoà lượng nước của sông Colorado để ngăn ngừa ngập lụt cũng như sản xuất ra điện để thành phố tiêu dùng. Trên thượng nguồn đập là hồ Mohave có trữ lượng nước là 1.8 triệu acre-feet, chỗ rộng nhất đến 4 miles với những bãi cát và vách đá quanh hồ cũng là nơi người ta chơi tàu thuyền, trượt nước.

Cầu tàu trên bờ sông ở Laughlin là nơi du khách xuống thuyền để đi từ khách sạn này sang khách sạn khác

Khách sạn sòng bài Colorado Belle có dáng dấp như con tàu  máy hơi nước ngày xưa

Trước năm 1965 vùng Laughlin có tên là South Point thuộc quận Clark là một miền khô cằn đá sỏi không ai thèm đến. Năm 1964 ông Don Laughlin chủ nhân sòng bài 101 ở Las Vegas đi ngang qua vùng này, thấy dòng sông nước trong cá lội nên ông mua đất nơi đây và lập sòng bài Riverside Resort chỉ có 12 máy kéo slot machine và 2 bàn đánh bài cùng với 8 phòng ngủ mà 4 phòng thì dành riêng cho gia đình ông ở. Ðể lôi kéo khách đến, ông mở nhà hàng “All You Can Eat Chicken Dinners” với giá chỉ có 98 cents. Khách đến đông và lần hồi mở thêm nhiều motel và quán bar khác. Ông bưu điện trưởng nơi đây không biết đặt tên cho trạm bưu điện tên gì nên lấy tên ông chủ sòng bài đi tiên phong tại đây là Laughlin đặt tên cho trạm bưu điện rồi từ đó trở thành địa danh luôn.

Năm 1972 Riverside Resort được 48 phòng và 1986 được xây thành môt buyn đinh cao 14 tầng, đây là toà nhà cao tầng đầu tiên được xây dựng trong vùng. Năm 1967 sòng bài thứ hai được mở là Bobcat Club nay được đổi tên thành Golden Nugget Laughlin. Năm sau đến lượt Monte Carlo khai trương Casino thứ 3 tại đây. Trong thập niên 1980 nhiều Casino được xây dựng thêm như Pioneer, River Palms và Edgewater, sang đến thập niên kế tiếp là có các sòng bài như  Colorado Belle, Harrah’s Del Rio, Ramada Express và mới nhất là Flamingo Hilton.

Năm 1987 chính quyền xây cầu nối liền Laughlin với bờ sông bên kia nơi có phi trường và một số nhà trọ, ông Don Laughlin đã trả số tiền 3 triệu rưỡi cho chi phí xây cầu và ông tặng cây cầu này cho 2 tiểu bang ở hai bên bờ sông. Ðến với Laughlin ngoài thú vui đen đỏ trong các sòng bài, du khách còn được ngồi cạnh dòng sông ăn uống nhất là những nhà hàng Buffet với giá thật rẻ so với Las Vegas. Ngoài ra giá phòng khách sạn tại đây cũng rẻ nên có nhiều Tour du lịch bằng xe buýt lộ trình Grand Canyon – Las Vegas 3 ngày 2 đêm đều chọn 1 đêm ngủ ở Laughlin. Tại các cầu tàu của các khách sạn dọc theo bờ sông còn có những  chiếc thuyền máy Shuttle làm con thoi đưa khách qua lại miễn phí giữa các sòng bài. Muốn hưởng thú ngồi du thuyền kiểu thuyền máy hơi nước có 2 ống khói trên sông Mississippi, khách có thể xuống tàu của hãng Americana River Ride vừa chơi bài hay nhâm nhi cà phê chỉ với giá 6$ cho chuyến du hành trên sông ngang các Casino sang trọng ban đêm rực rỡ ánh hoa đăng hay qua các bãi tắm dọc bờ sông, nơi đó có những cô gái tóc vàng đang nằm phơi mình trên bãi cát. Ðánh bài thua ra bờ sông giải khuây gặp cảnh này có thể xả xui khi trở vào chơi lại có thể hên chăng? Thật tình không biết nên không bảo đảm!

Trịnh Hảo Tâm
(Cali đang giữa mùa hè
Biển xanh nắng nóng, người xe dập dìu!)

TRỊNH HẢO TÂM
3683 Hawks Drive
Brea CA 92823
Ðiện thoại 714-528-1413 Nhà
                  909-395-2134 Sở
Email:  trinhhaotam@hotmail.com