MÙA XUÂN
ÐI VIẾNG LÂU ÐÀI HEARST CASTLE
Rồi những ngày mùa đông mưa
gió lạnh lùng cũng qua đi và mùa xuân lại trở về. Không
biết đàn én trốn tuyết từ phương nam đã trở về tu viện
San Juan Capistrano hay chưa? Mà chỉ thấy bóng dáng các kiều
nữ trong bikini bắt đầu trở lại phơi mình ở Huntington Beach
và những ngọn đồi miền Nam Cali xanh mượt với những bông
cải vàng:
Cỏ non
xanh tận chân trời
Cành lê
trắng điểm một vài bông hoa
(Truyện
Kiều)
Mùa xuân là mùa của tình
yêu, của đôi lứa, mùa của phục sinh, của sức sống. Trái
Tim Mùa Ðông, Trái Tim Ngục Tù, Trái Tim Bên Lề, Trái Tim Không
Ngủ Yên của những ngày mùa đông buồn thảm đã qua và mùa
xuân đến..Con Tim Ðã Vui Trở Lại!
Trong không khí ấm áp của
mùa xuân từ Little Saigon chúng ta hãy làm một cuộc hành trình
lên hướng bắc California để đến ngôi Lâu Ðài Tình Yêu
có tên hao hao giống trái tim đó là Hearst Castle. Khởi hành
thật sớm vào sáng thứ bảy để giờ đó trên xa lộ hãy
còn trống vắng và ta cứ:
Ðường
mây rộng thênh thang cử bộ
Nợ tang
bồng trang trắng vỗ tay reo
Thảnh
thơi thơ túi rượu bầu!
(Nguyễn
Công Trứ)
Ta có thể dừng chân lại
một quán fast food hay một nhà hàng bên xa lộ 101 gần thành
phố biển thơ mộng Santa Barbara. Chọn một bàn gần cửa sổ
để nhìn ra biển Thái Bình Dương bao la xanh thẳm. Ngoài khơi
phiá xa là dãy núi của quần đảo Santa Cruz chập chờn trong
sương mỏng ban mai. Ta có thể ngắm những nóc nhà ngói đỏ
kiểu Mể Tây Cơ cất trên sườn đồi bên cạnh những rặng
thông già, những cây palm ẩn hiện trong đám mây thấp marine
layers bốc hơi lên từ mặt biển bay la đà vì không vượt
được dãy núi dọc theo bờ biển. Vừa ngắm cảnh thiên nhiên
vừa thưởng thức món ăn sáng bên ly cà phê bốc khói cạnh
người thân. Mọi phiền nảo trong cuộc sống nổi trôi phút
chốc đều tan thành mây khói.
SOLVANG LÀNG ÐAN MẠCH
Tiếp tục con đường 101 xanh
tươi quanh năm hoa nở, lúc men theo sườn đồi cạnh những
ngôi nhà ngói đỏ, lúc dọc theo bờ biển xanh ngát trùng dương.
Nửa giờ sau khi rời Santa Barbara con đường bỏ bờ biển
để đi vào miền thung lũng có những ngọn đồi vàng rực
màu hoa cải khiến ta nhớ đến những vần thơ của Nguyễn
Bính:
Năm sau
vườn cải nở hoa vàng
Bướm
lại sang mà em chẳng sang
Thui thủi
một mình anh bắt bướm
Trống
chèo thưa thốt đám làng Ngang
Em đã
sang ngang với một người
Anh còn
trồng cải nửa hay thôi?
Ðêm qua
mơ thấy hai con bướm
Khép cánh
tình chung ở giữa giời.
(Hết
Bướm Vàng, Nguyễn Bính)
Chẳng mấy chốc ta tới thị
trấn Solvang sau khi băng qua những cánh đồng trồng hoa tulip,
mimosa của mùa xuân xanh, vạn thọ của hạ nồng và cúc vàng
của thu buồn. Mùa nào có hoa nấy nên cánh đồng rực rỡ
quanh năm. Tới Solvang chúng ta ngỡ đi lạc vào một làng quê
Ðan Mạch. Những ngôi nhà nóc nhọn cao theo kiểu Bắc Âu để
chống tuyết, những cánh quạt của nhà máy xay lúa chạy bằng
sức gió. Những tiệm bánh, những hàng quán cà phê, tiệm
ăn đặt bàn trên lề đường, những chậu hoa treo lủng lẳng
trên cột đèn lồng thắp bằng khí đốt. Solvang là thị trấn
nhỏ chỉ có vài con đường và sống nhờ du khách. Có lẻ
chưa cảm thấy đói vì mới dừng chân ăn sáng ở Santa Barbara,
như vậy cũng tốt vì giá cả các nhà hàng ở đây mắc mỏ
nhưng bù lại cung cách phục vụ vui vẻ, ân cần và hàng quán
bày trí xinh xắn, trang nhã. Ở đây cũng có vài tiệm fast
food quen thuộc nhưng giá cả cũng cao hơn chút ít. Chúng ta
có thể tản bộ dọc theo lối đi lót đá qua những khu phố
nhỏ với cây cối xinh tươi và những chậu hoa đặt dọc
theo vỉa hè. Du khách thăm thú những gian hàng bán đồ kỷ
niệm, những phòng triển lãm và bán tranh, ăn những miếng
bánh ngọt nướng thơm lừng mùi bơ ngậy nhân mứt trái cây
ngọt lịm và nhâm nhi tách cà phê trên những bàn phủ khăn
trắng có cánh hoa tươi xinh xắn. Nếu mỏi chân du khách có
thể ngồi trên những cỗ xe ngựa mạ vàng lộng lẫy
được kéo bằng đôi bạch mã to lớn dềnh dàng hay thuê những
chiếc xe đạp bốn chỗ ngồi mà dạo phố.
Solvang có nghĩa là Cánh
Ðồng Ngập Nắng được một nhóm nhà giáo Ðan Mạch
lập thành thị trấn năm 1911 khi họ đến đây định cất
một ngôi trường để dạy con em của cộng đồng di dân Ðan
Mạch đang sinh sống ở đây bằng nghề nông. Vùng thung lũng
này có tên là Santa Ynez đất đai màu mỡ, khí hầu gần biển
thích hợp cho việc trồng trọt, chăn nuôi và có những ngọn
đồi xanh thoai thoải không khác gì khung cảnh Âu châu.
HEARST CASTLE
Rời Solvang chúng ta tiếp tục
theo con đường 101 lên hướng bắc ngang qua thành phố San Luis
Obispo nổi tiếng với truờng Cal Poly State University. Ðổi qua
con đường Pacific Coast Highway số 1 để đi Morro Bay, một vùng
nghỉ mát nên thơ với hòn đảo đá nằm sát bờ biển. Qua
khỏi Morro Bay chạy dọc theo ven biển độ nửa giờ là đến
San Simeon. Hearst Castle nằm trên lưng chừng núi nhìn xuống
bờ biển San Simeon, con đường lên quanh co khúc khuỷu nên
chúng ta không thể tự lái xe lên đó. Muốn viếng Hearst Castle
du khách phải dừng xe lại tại bãi đậu và vào mua vé tham
quan ở Visitor Center cạnh quốc lộ 1 sát bờ biển để từ
đây sẽ có xe buýt đưa du khách lên viếng Hearst Castle. Visitor
Center lúc nào cũng tấp nập du khách do những chuyến xe buýt
của những hãng du lịch khắp nơi đưa người đến. Nơi đây
ngoài việc bán vé tham quan còn có tiệm bán thức ăn, qùa
kỷ niệm và một phòng chiếu bóng nhỏ. Vé tham quan ban ngày
là 14$ cho người lớn và 8$ cho trẻ em từ 6 đến 12 tuổi.
Du khách được tập trung vào từng nhóm để vừa đầy một
chuyến xe buýt. Từ Visitor Center lên đến Hearst Castle đường
dài 5 miles mất khoãng 20 phút và trên xe du khách đuợc nghe
băng ghi âm nói về lịch sử tòa lâu đài. Trên xe buýt ta
thấy lâu đài nằm trên một đỉnh đồi cây cối xanh tươi.
Nhìn xuống phiá dưới là một vùng biển xanh, bờ cát trắng
với từng mảng sương tỏa khói la đà. Ðường lên uốn khúc
như rắn lượn và những chiếc xe buýt bò lên chầm chậm
bên cạnh là một phi đạo nhỏ cho những ai giàu có muốn
đi ngoạn cảnh bằng máy bay.
Chủ nhân tòa nhà Hearst Castle
là nhà triệu phú kinh doanh trong nghề khai thác mỏ và làm
báo tên William Randolph Hearst (1863-1951). Vùng đất đồi núi
này rộng đến 250 ngàn mẫu trong đó có 40 ngàn mẫu mà cha
của ông ta đã mua từ năm 1865 và phần còn lại ông thừa
kế từ sản nghiệp của bà mẹ. Tiên khởi mỗi năm vào mùa
hè gia đình ông ta mời bạn bè đến đây cắm trại trong
những lều vải nên vùng này lúc ấy được gọi là Camp Hill.
Chán với cảnh dã ngoại thiếu tiện nghi nên đến năm 1919
ông ta cùng với nữ kiến trúc sư nổi tiếng thời ấy ở
San Francisco là cô Julia Morgan bắt đầu xây dựng tòa nhà và
được đặt tên là “La Cuesta Encantada” có nghĩa là “Ngọn
Ðồi Mê Hoặc”. Vốn giàu có lại hiếu khách nên ông đã
cất tòa nhà đến 165 phòng trong một diện tích 127 mẫu với
vườn hoa, sân thượng, hồ tắm, lối đi. Vật liệu xây cất
như đá cẩm thạch, các tác phẩm nghệ thuật trang trí
như các tượng đá ông đã sưu tầm mua sắm từ các nơi trên
thế giới nhưng nhiều nhất là Âu châu và vùng Ðịa Trung
Hải. Cơ ngợi đồ sộ tráng lệ này ông ra công, bỏ của
xây nên để thiết đãi bạn bè cho nên danh tiếng ông được
vang lừng và những văn nghệ sĩ hay minh tinh điện ảnh muốn
nổi tiếng đều phải nhờ ông lăng xê. Do đó tiền bạc
ông bỏ ra không phải là hành động “chơi bạo để lấy
tiếng ..ngu” mà ông biết dùng ánh sáng của kim tiền để
chiếu sáng đời ông. Ông ta làm việc ở New York và thường
về đây trong những ngày nghỉ để vui thú với bạn bè và
xây tổ uyên ương với cô vợ bé trẻ trung trong khi bà vợ
chánh ông ta để ở New York! Vốn ăn chơi, hưởng thụ nhưng
ông Hearst cũng sống thọ đến 88 tuổi. Trước khi qua đời
ông đã tặng toà lâu đài cho tiểu bang California để cơ ngơi
này trở thành Hearst San Simeon State Historical Monument, một di
sản lịch sử để cho công chúng tham quan chiêm ngưỡng. Con
cháu ông vẫn còn sở hữu vùng đất rộng lớn quanh Hearst
Castle.
Vì tòa nhà qúa rộng lớn
có đến 165 phòng nên được chia ra làm 5 tours tham quan khác
nhau. Mỗi tour mất độ 1 giờ 45 phút kể cả thời gian ngồi
xe buýt lên xuống núi. Mỗi ngày tour bắt đầu lúc 8 giờ
20 sáng và tour cuối cùng là 3 giờ 20 trong mùa đông và mùa
hè thì trễ hơn. Mỗi tour du khách phải đi bộ nửa mile và
leo từ 150 đến 400 bậc thang vì vậy phải chuẩn bị giày
thể thao nhẹ nhàng, không được mang theo túi ba lô kềnh càng,
không xe đẩy trẻ con, không chân ba càng đặt máy ảnh và
không dùng đèn flash. Xe lăn tay cho người tàn tật phải gọi
trước ít nhất 10 ngày tại số 805-927-2070.
Chúng tôi đi theo Tour số 1
viếng tổng quát những nơi cần phải viếng và nhẹ nhàng
nhất vì không phải leo trèo nhiều. Tour này viếng tòa nhà
Casa Del Sol có 18 phòng khách, vườn hoa Esplanade là nơi đẹp
nhất với nhiều loại kỳ hoa dị thảo chỉ thích hợp cho
vùng biển trên độ cao này và những pho tượng cẩm thạch
mỹ nhân Hy Lạp và La Mã và viếng tòa nhà chính có tên là
Casa Grande nhưng chỉ viếng 5 phòng khách dưới lầu mà thôi.
Chúng ta thử trèo lên những
bậc thang để đến khu vườn “thượng uyển” hoa nở bốn
mùa, nhìn bướm lượn và nghe tiếng chim kêu. Những pho tượng
đá trắng trầm tư, nụ cười thanh thản trên môi bên cạnh
những khóm hoa, những gốc cây lạ chưa thấy bao giờ.
Chúng ta hãy bước vào những
phòng khách to rộng, bàn ghế cổ xưa mà nơi đây ngày trước
khách khứa thượng lưu ngồi nhâm nhi ly rượu và phì phà
ống điếu tán gẫu trong lúc chờ đợi dọn ăn. Thời đó
các bác sĩ cho rằng hút thuốc lá sống lâu hơn! Căn phòng
dạ tiệc với những chiếc bàn ăn thật dài, khăn ăn, muỗng
nỉa bày trên đó. Hễ khách ngồi vào đầy một bàn là dọn
ăn như đám cưới ở thôn quê nước ta ngày trước, ăn từ
sáng sớm cho đến khuya không cần giờ giấc.Vừa ăn xong ra
ngoài sân hút thuốc là có người mời vào tiếp tục ăn tiếp!
Một nơi không thể bỏ qua
khi viếng Hearst Castle là hồ bơi nước xanh trong vắt một
màu được lấy từ con suối trên cao. Chung quanh là những
mái hiên, cột đá, tượng trắng La Mã đuợc đem về đây
từ Ý Ðại Lợi. Cũng từ trên sân hồ tắm ta có thể nhìn
xuống phía dưới để thấy những dãy đồi xanh thoai thoải
chạy đến chân trời. Những ngày lạnh mùa đông thì có hồ
bơi trong nhà.Vào viếng hồ bơi trong nhà thì kiến trúc này
lại là một kỳ công tuyệt tác. Khắp tường và sàn nhà
cẩn gạch men nhiều màu mạ vàng được chiếu sáng bằng
những ngọn đèn, lung linh huyền ảo như cung điện trong thần
thoại Ngàn Lẻ Một Ðêm. Những bức tượng vệ nữ nét điêu
khắc tuyệt vời, bày ra những đường cong ngà ngọc mà thi
sĩ Nguyễn Tất Nhiên đã từng ao ước:
Thà như
giọt nước vỡ trên tượng đá
Thà như
giọt mưa rơi trên mặt em
Thà đến
ôm tượng đá có còn hơn không!
Có còn
hơn không!
Một lần đến viếng lâu đài
tình ái mà William Hearst đã xây cho người tình của mình là
một lần khách du sẽ cảm thấy tâm hồn thoải mái yêu đời,
thấy lòng lâng lâng như lạc vào một xứ sở khác lạ ở
một thời gian xa xưa ngày trước. Thật vậy vì Hearst Castle
là lâu đài (castle) duy nhất trên nước Mỹ vì ngoài nó ra
không có một kiến trúc nào trên nước Mỹ được gọi là
lâu đài.
TRỊNH HẢO TÂM
“Ký Sự Du Lịch: NHỮNG NẺO ÐƯỜNG VIỆT NAM”
Kể chuyện du lịch từ Bắc
vào Nam qua những danh lam thắng cảnh gắn liền với những
trang lịch sử oai hùng. Huyền Trân công chúa tài sắc như
thế nào mà vua Chiêm Chế Mân phải đổi cho nước Việt châu
Ô và châu Rí là miền Trung VN ngày nay? Các vua triều Nguyễn
ai có công, ai có tội, ai được xây lăng tẩm, ai bị chôn
lấp bên đường? Vua Bảo Ðại có bao nhiêu thứ phi và bao
nhiêu người con?
Sách dày hơn 300 trang lời
văn trau chuốt nhưng bình dị, dí dỏm đã có bán tại các
nhà sách. Sách do nhà sách Văn Bút phát hành, những hiệu sách
muốn lấy sách về bán xin liên lạc:
Văn Bút
9242 Bolsa Ave. #B
Westminster CA 92683
Tel. 714-895-7080
Email: vanbut@hotmail.com