Santa Barbara phố biển nghệ thuật muôn màu

Miền Nam California có nhiều thành phố du lịch nằm ven bờ biển Thái Bình Dương phong cảnh rất hữu tình, khí hậu lại mát mẻ vào mùa Hè, ấm áp những ngày Ðông. Vào những ngày cuối năm mùa lễ Tết bà con, bạn bè từ phương xa giá lạnh về thăm Little Saigon, các bạn có thể đưa họ đến chơi các thành phố biển quanh vùng, sáng đi chiều về như San Diego, Laguna Beach, Santa Monica và Santa Barbara.

Santa Barbara cách Little Saigon khoảng 125 miles, những ai không thích lái xe trên freeway cứ dùng Ðường Số 1 Pacific Coast Highway đi về hướng Bắc dọc theo bờ biển qua các thành phố Long Beach, Redondo Beach, Santa Monica, Malibu Beach độ hơn 3 tiếng đồng hồ là sẽ tới Santa Barbara. Ði nhanh nhất vẫn là xa lộ, các bạn từ Little Saigon có thể dùng xa lộ số 5 Bắc, đến Los Angeles đổi qua 101 Bắc, lái thêm một tiếng rưởi đồng hồ nữa là tới.

Santa Barbara là thành phố biển êm đềm, hoa lá xinh tươi, bờ biển nước xanh cát trắng nằm cạnh những hàng cọ (Palm) cao ngất đong đưa trong gió. Những nhà hàng hải sản thanh lịch nằm dọc theo bờ biển cạnh chiếc cầu tàu dài gần một cây số. Santa Barbara còn có những ngôi nhà cổ trong đó có trụ sở sứ bộ truyền giáo (Mission) được người Tây Ban Nha xây vào cuối thế kỷ 18. Santa Barbara còn là một thành phố văn hóa, nghệ thuật với rất nhiều bảo tàng, phòng tranh ảnh. Chợ trời tranh ảnh, sản phẩm nghệ thuật được nhóm mỗi cuối tuần dọc theo bờ biển nơi cầu tàu.

Vào dịp cuối tuần Lễ Lao Ðộng năm nay (2004), chúng tôi và một số bạn bè đã ghé qua Santa Barbara trong Tour du lịch bằng xe buýt 3 ngày 2 đêm đi Sacramento, Lake Tahoe và Reno là những nơi tôi chưa từng đặt chân tới. Tour này do văn phòng du lịch Hạnh Phước tọa lạc tại góc đường Bolsa và Dillow kế bên bưu điện tổ chức. Khởi hành sáng thứ bảy lúc 8 giờ trước văn phòng du lịch. Sau khi lên xe buýt lớn 57 chỗ ngồi chúng tôi được cô Thanh Trúc hướng dẫn viên du lịch còn rất trẻ đưa đến cho mỗi du khách một ổ bánh mì thịt của tiệm Chè Cali, một chai nước lọc và một số báo tiếng Việt mới vừa phát hành sáng nay. Du khách trong chuyến đi này gồm đủ mọi thành phần, mọi lứa tuổi, người ta nghĩ rằng chỉ có giới cao niên “tuổi hạc” golden age, tháng rộng ngày dài, bạc tiền không còn là vấn đề bận tâm mới tham dự những “tour bus”. Nhưng trên xe hôm nay đủ mọi lứa tuổi từ em bé lên 3 cho đến những cụ già có con cháu đưa đi, có những người ở tại quận Cam, có những người từ nước khác sang chơi thăm thân nhân và có cả những người từ VN sang Mỹ du lịch, thân nhân họ bận rộn công ăn việc làm không có cơ hội đưa đi chơi nên xe buýt đưa đi là tốt nhất.

Xe buýt vào đường Bolsa đi về hướng Tây để vào xa lộ 405 Bắc, đổi sang 605 và qua 5 rồi 101 Tây ngang Thousand Oaks, Oxnard nhà cửa thưa dần, những đồi cỏ hoe vàng vì những cơn nắng hạ chỉ còn xanh lá những gốc cây Oaks già. Thế rồi con đường 101 bắt đầu chạy dọc theo bờ Thái Bình Dương ở Ventura, cây cỏ xanh tươi vài thửa ruộng trồng cà chua, ngô bắp nhờ sương mù từ biển đưa hơi nước vào. Cuối cùng chúng tôi đến Santa Barbara lúc 11 giờ và theo Thanh Trúc chúng tôi có hơn một tiếng đồng hồ để ăn trưa tại đây.

Ðôi nét về Santa Barbara

Nhà hàng hải người Bồ Ðào Nha tên Rodriguez Cabrillo tìm ra tuyến đường biển nằm giữa dãy núi trong đất liền và quần đảo ngoài khơi mà ngày nay có tên là Santa Barbara Channel từ năm 1542. Năm 1602 nhà thám hiểm Tây Ban Nha Sebastian Vizcaino đặt chân lên bờ đúng là ngày lễ thánh nữ Barbara nên ông đặt tên cho vùng này là Santa Barbara. Năm 1782 đội quân Tây Ban Nha đi tìm thuộc địa xây đồn lính để chống với dân da đỏ địa phương tại nơi mà ngày nay là El Presidio de Santa Barbara State Historic Park. Thành phố được thành lập năm 1850. Sau trận động đất lớn năm 1925 theo đường hướng của thành phố, các nhà cửa xây lại đều theo lối kiến trúc “Thuộc Ðịa Tây Ban Nha” (Spanish Colonial), khác với kiểu Tây Ban Nha bổn quốc ở Âu Châu

Santa Barbara nằm cạnh bờ biển, phía Bắc được bao bọc bởi rặng núi Santa Ynez che gió lạnh từ miền Bắc thổi về, phía Nam ngoài khơi là quần đảo Santa Barbara gồm các đảo San Miguel, Santa Rosa và Santa Cruz. Do đó khí hậu điều hòa quanh năm rất lý tưởng là một vùng nghỉ mát. Nhà cửa ở đây tường vôi trắng sần sùi, mái ngói đỏ với những giàn hoa giấy thơ mộng êm đềm trông thật nhàn tản. Ðường hỏa xa Southern Pacific Railroad được thiết lập từ năm 1887 khiến việc lưu thông cho hành khánh và hàng hóa được dễ dàng đưa ngành du lịch trong vùng thêm phát triển. Ngoài du lịch, Santa Barbara còn có vườn trồng chanh cam, chăn nuôi, dầu hỏa, điện tử và những hãng kỹ nghệ nhẹ.

Santa Barbara còn nổi tiếng là khung trời giáo dục, đại học Santa Barbara có gốc tích lâu đời từ năm 1891 cho đến năm 1944 trở thành một trường thuộc hệ thống đại học nổi tiếng UC (University of California). Ngoài ra còn có trường Westmont College, đại học Thiên Chúa giáo được thành lập ở Los Angeles năm 1940 và di chuyển về Santa Barbara năm 1945 cũng như Brooks Institude of Photography một trường mỹ thuật nổi tiếng.

Những địa điểm nổi tiếng

Nơi thu hút khách du lịch nhiều nhất là ngôi nhà thờ truyền giáo thời xưa Mission Santa Barbara, một kiến trúc lịch sử được xếp vào hàng “Queen of Missions” vì nét đẹp cổ xưa của nó. Sứ bộ truyền giáo này được người Tây Ban Nha thành lập từ năm 1786 nhưng mãi đến năm 1820 mới hoàn tất ngôi nhà thờ hiện giờ. Du khách có thể viếng các gian nhà chứa đầy các cổ vật, tranh ảnh ghi dấu qua các khoảng thời gian đó. Khu vườn phía bên kia đường của nhà thờ truyền giáo là vườn hồng có một ngàn gốc hoa rực rỡ sắc màu quanh năm.

Một nơi khác đầy hoa thơm cỏ lạ mà những người yêu thiên nhiên cây cối khó lòng mà không tìm tới, đó là Santa Barbara Botanical Garden với bộ sưu tầm toàn những thảo mộc đặc biệt vùng California có hơn 1,000 cây. Trẻ con hay những người yêu thích thú vật có thể vào thăm Santa Barbara Zoological Gardens với 700 con thú sống hòa mình trong khung cảnh thiên nhiên.

Santa Barbara còn có nhiều nhà bảo tàng thu hút những người yêu nghệ thuật hay những ai có tâm hồn hoài cổ muốn tìm hiểu về quá khứ như Historical Museum trưng bày những tác phẩm nghệ thuật, thủ công của các nền văn hóa ảnh hưởng tới văn hóa, nghệ thuật của Hoa Kỳ là Anh, Tây Ban Nha, Mễ Tây Cơ. Museum of Art trình bày nghệ thuật của các nước Á Châu, Châu Mỹ La Tinh và Pháp. Santa Barbara Museum of Natural History sưu tầm, giải thích đời sống sinh động vật sống trong vùng ven bờ biển California thường được gọi là Pacific Coast từ thuở khai thiên lập địa cho đến ngày nay...

Chúng tôi dạo quanh bờ biển, hôm nay là thứ bảy nên có “chợ trời” nghệ thuật là những gian hàng tranh ảnh, sản phẩm thủ công nghệ nhóm họp dọc theo công viên bãi biển. Những sản phẩm được bày bán ở đây là tranh ảnh loại nhỏ, hoa lụa, bình hoa, tượng, sản phẩm bằng tre trúc của Trung Quốc, nhìn chung cũng không có gì đặc biệt. Những người bán ở đây đa số là người Mỹ trắng, họ có vẻ chuyên nghiệp, có lẽ họ bán ở đây mỗi tuần. Ðặc biệt có một xe van, thân xe gắn đầy những tượng hình đồ chơi bằng nhựa, những nhân vật nổi tiếng trong phim hoạt họa và thể thao. Chủ nhân xe van là tác giả của “tác phẩm” nghệ thuật kỳ dị nói trên là một anh chàng tóc dài “hippy” rất vui vẻ khi tôi chụp hình anh ta. Khi trở lại sở làm, tôi đưa hình chiếc xe van lạ đời này cho một đồng nghiệp Mỹ xem, anh ta nói rằng kỳ trước khi đến đây anh ta cũng trông thấy chiếc xe này!

Tôi xuống bờ biển xem quang cảnh thế nào, thấy rất nhiều chim biển đang phơi nắng rỉa lông cạnh những đầm nước nhỏ, phía xa là những thuyền buồm neo đậu. Một chiếc phi cơ một chong chóng đậu trên bờ biển, hai người đang loay quay hì hục tháo sửa cánh bánh lái phía sau. Thấy vết bánh xe chạy dài trên cát biển, có lẽ chiếc máy bay này trục trặc khi đang bay sáng nay và đáp khẩn cấp trên bờ biển. Hai người đang sửa chữa, tôi đoán người già là chủ máy bay, còn người kia là thợ máy được gọi đến.

Bãi biển thành bãi đáp an toàn cho phi cơ lâm nạn

Cầu tàu câu cá Santa Barbara rất dài, phía ngoài cuối cùng là những nhà hàng và tiệm bán đồ kỷ niệm, đang cất thêm vài căn mới. Cầu tàu này thời đầu thế kỷ trước lúc xe hơi chưa thịnh hành, là bến tàu hành khách cũng như hàng hóa rất tấp nập. Sản phẩm được chở đi là rau cải, cam chanh và hàng hóa được nhập vào là đồ gia dụng từ Los Angeles và gỗ thông xây nhà từ Portland, Seattle... Cầu tàu bị cháy một lần lúc nửa đêm về sáng vì chạm điện và sau đó được trùng tu lại. Hình ảnh và chi tiết trận hỏa hoạn này được trình bày trên cầu tàu trong khung ảnh phổ biến du lịch.

Chúng tôi dạo bước lên cầu tàu, ánh nắng ban trưa phản chiếu trên mặt biển xanh lóng lánh như nạm ngọc. Hai chiếc thuyền câu lênh đênh trên biển lăn tăn gợn sóng, mỗi chiếc một ngư ông người da trắng hờ hững thả câu nhưng dường như chẳng quan tâm đến câu cá mà chỉ mượn cớ để tìm thư giãn, tìm một chút không gian yên tịnh, một thoáng bình yên trong cuộc sống xô bồ. Con người khi sống cũng cần tìm đến biển và khi nhắm mắt xuôi tay cũng muốn tìm về biển như thi sĩ Du Tử Lê đã từng nhắn gởi:
 

Khi tôi chết hãy đem tôi ra biển

Ðời lưu vong không cả một ngôi mồ

Vùi đất lạ thịt xương e khó rã

Hồn không đi sao trở lại quê nhà?
 

Khi tôi chết hãy đem tôi ra biển

Nước ngược dòng sẽ đẩy xác tôi đi

Bên kia biển là quê hương tôi đó

Rặng tre xưa muôn tuổi vẫn xanh rì!

(Du Tử Lê - Khi tôi chết hãy đem tôi ra biển)
 

TRỊNH HẢO TÂM

(Cali vào độ Thu vàng

Hàng phong lá đỏ, Hai Ngàn Lẻ Tư)
 

Cùng một tác giả, đã phát hành sách ký sự du lịch “Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam” dày trên 300 trang, nhiều hình ảnh Việt Nam, giá 15 US$.

Nhà sách Văn Bút phát hành và đã có bán tại các nhà sách toàn quốc. Ở xa liên lạc tác giả, cũng giá 15 US$ sách được gởi đến tận nhà:

TRỊNH HẢO TÂM

3683 Hawks Drive

Brea, CA 92823

Ðiện thoại:

714-528-1413 (Nhà)

909-395-2134 (Sở)

Email: trinhhaotam@hotmail.com